Van hier tot Tokio

Van hier tot Tokio van Riemer Reinsma is een fascinerend boek over de herkomst en betekenis van aardrijkskundige namen. De wereldkaart staat vol met namen van steden, landen, rivieren, bergen en streken. Maar waar komen al die namen vandaan? Wie heeft ze bedacht en waarom juist zo? In dit toegankelijke en verrassende boek neemt Reinsma de lezer mee in de wereld van de naamkunde en laat hij zien dat achter elke plaatsnaam een verhaal schuilgaat. Aan de hand van aansprekende voorbeelden verbindt de auteur ogenschijnlijk verre plaatsen met elkaar. Wat heeft de Drentse Aa te maken met Zaïre, Hilversum met Brighton en Anatolië met Japan? Reinsma laat zien dat geografische namen vaak vanuit een bepaald perspectief zijn ontstaan. Zo kreeg Japan zijn naam, die ‘het land van de rijzende zon’ betekent, vanuit Chinees gezichtspunt. Het boek maakt duidelijk dat plaatsnamen niet neutraal zijn, maar gevormd worden door geschiedenis, macht, ontdekking en taal. Ook gaat Reinsma in op de vraag hoe nieuw ontdekte gebieden aan hun naam kwamen. Kon een ontdekkingsreiziger een land zomaar naar zichzelf vernoemen, zoals bij Tasmanië gebeurde, of golden daar bepaalde regels en gebruiken voor? Daarnaast besteedt hij aandacht aan namen die door volkeren zelf anders worden gebruikt dan door buitenstaanders, zoals de Inuit die lange tijd Eskimo’s werden genoemd. Zulke voorbeelden tonen hoe taal, identiteit en geschiedenis nauw met elkaar verweven zijn. Van hier tot Tokio is een populair-wetenschappelijk boek over toponymie, taalgeschiedenis en cultuur. Het is geschreven in een heldere, toegankelijke stijl en biedt zowel taalliefhebbers als geïnteresseerden in geschiedenis en aardrijkskunde een schat aan boeiende inzichten. Een leerzaam en onderhoudend boek voor iedereen die nieuwsgierig is naar de verhalen achter de namen op de kaart.