Die Geschichte von der 1002. Nacht

Die Geschichte von der 1002. Nacht van Joseph Roth is een absolute literaire klassieker en een tragikomische historische roman van grote cultuurhistorische betekenis. Dit op zichzelf staande meesterwerk, dat geen deel uitmaakt van een serie, biedt een scherpe en melancholische zedenschets van de nadagen van de Oostenrijks-Hongaarse dubbelmonarchie aan het eind van de negentiende eeuw. Het verhaal komt in beweging wanneer de Sjah van Perzië tijdens een staatsbezoek aan Wenen geobsedeerd raakt door een adellijke gravin. Om een diplomatiek schandaal te vermijden en de eer van de gravin te redden, zet de Weense hofhouding een list op touw waarbij het burgermeisje en de prostituee Mizzi Schinagl, die sprekend op de gravin lijkt, de plaats van de gravin inneemt. Na deze zogenaamde duizend-en-tweede nacht schenkt de Sjah haar een onbetaalbaar parelsnoer. Wat begint als een sprookjesachtige maskerade, ontaardt al snel in een bittere realiteit waarin moreel verval, sociale misstappen en misplaatst plichtsbesef het leven van de betrokkenen onherroepelijk in het ongeluk storten. Roth ontkracht hiermee op meesterlijke wijze de oosterse sprookjesmythe en gebruikt het tragische lot van zijn personages als een krachtige metafoor voor de onafwendbare ondergang, de schone schijn en de morele leegte van het keizerlijke Wenen.