A private war

A Private War: Letters and Diaries of Madge Preston, 1862–1867, geschreven door Madge Preston zelf en geredigeerd door hoogleraar Virginia Walcott Beauchamp, is een indringend historisch en biografisch non-fictieboek. Het werk is gebaseerd op de herontdekte, authentieke brieven en dagboeken van een hoogopgeleide, katholieke vrouw uit de betere middenklasse die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog op een landgoed nabij Baltimore, Maryland woonde. Het boek legt de pijnlijke paradox bloot tussen het negentiende-eeuwse maatschappelijke ideaal van huiselijke vroomheid en de verborgen, rauwe realiteit van structureel mentaal en fysiek misbruik binnen haar huwelijk met de bekende advocaat William Preston. Terwijl buiten de muren van haar landgoed de Amerikaanse Burgeroorlog woedt, vecht Madge binnenshuis haar eigen 'privéoorlog' uit tegen de tirannie van haar echtgenoot. Via haar intieme correspondentie met haar dochter, die op een nabijgelegen kostschool zit, biedt de tekst een zeldzame, historisch waardevolle blik op de psychologische overlevingsmechanismen en de beperkte juridische en sociale status van getrouwde vrouwen in het pre-echtscheidingstijdperk.