Lopen met Van Lennep, de zomer van 1823

In het boek "De zomer van 1823: Lopen met Van Lennep" reconstrueren Geert Mak en Marita Mathijsen de unieke voetreis die de jonge Leidse rechtenstudenten Jacob van Lennep en Dirk van Hogendorp destijds door Nederland maakten. De tocht was bedoeld als een vormende inspectiereis om de cultuur, de zeden en de infrastructuur van het pas opgerichte Verenigd Koninkrijk der Nederlanden te verkennen. Marita Mathijsen heeft voor dit werk het oorspronkelijke, levendige reisdagboek van Van Lennep hertaald naar modern Nederlands, terwijl Geert Mak de historische context schetst en de vergelijking trekt met het hedendaagse landschap.Het reisverslag biedt een zeldzame blik op een voor-industrieel Nederland dat in grote delen nog bestond uit onontgonnen woestenij, modderige zandwegen en geïsoleerde gemeenschappen. De studenten reisden te voet of per trekschuit langs steden die destijds nog kampten met open riolen, strenge avondklokken en een enorme kloof tussen arm en rijk. Tijdens hun tocht observeerden de twintigers met een scherpe, soms aristocratische blik de opkomende industrie, de armenkoloniën in Drenthe en de lokale omgangsvormen. Gaandeweg steeg ook de persoonlijke spanning tussen de serieuze Van Hogendorp en de meer flirterige Van Lennep, waardoor de wandeling in de latere etappes vaker werd verruild voor een comfortabele koetsrit. Het boek vormt zo een cultuurhistorisch tijdsdocument dat pijnlijk en fascinerend blootlegt hoe ingrijpend de Nederlandse maatschappij en het landschap in twee eeuwen tijd zijn veranderd.