De levens van de grootste schilders, beeldhouwers en architecten

De levens van de grootste schilders, beeldhouwers en architecten van Giorgio Vasari geldt als het allereerste fundamentele meesterwerk van de kunstgeschiedschrijving. Het boek vertelt de geschiedenis van de Italiaanse renaissance aan de hand van een chronologische reeks biografieën van de belangrijkste kunstenaars vanaf de late dertiende eeuw tot diep in de zestiende eeuw.Vasari hanteert in zijn werk een vernieuwende biologische evolutietheorie waarin hij de kunstgeschiedenis beschrijft als een cyclus van geboorte, groei en uiteindelijke volmaaktheid. Volgens dit model werd de kunst na een middeleeuws verval eerst moeizaam herwonnen om via technische verfijningen in perspectief en anatomie uiteindelijk een absoluut, goddelijk hoogtepunt te bereiken in het werk van Michelangelo.Het boek is niet louter een gortdroge historische opsomming, maar een levendig literair document vol persoonlijke kritieken, theoretische beschouwingen en sappige anekdotes over de karakters van de meesters. Hoewel de historische feiten door een gebrek aan archiefonderzoek niet altijd even nauwkeurig zijn, biedt de tekst een ongeëvenaard en uniek tijdsbeeld van hoe men destijds aankeek tegen creativiteit, genialiteit en de stijgende maatschappelijke status van de kunstenaar.