Antiek toerisme

In deze verfijnde historische roman uit 1911 neemt de grote meester Louis Couperus de lezer mee naar het begin van onze jaartelling in het door Romeinen bestuurde Egypte. Het verhaal volgt de schatrijke Romeinse heremiet en reiziger Lucius Carbo, die diep getraumatiseerd is door het plotselinge verlies van zijn geliefde slavin Ilia. Om zijn knagende melancholie te bezweren, onderneemt hij een toeristische tocht langs de antieke wonderen van de Nijl, waarbij Couperus de monumentale tempels, de sfinxen en de mystieke rituelen van de priesters met zintuiglijke pracht beschrijft. Achter het exotische reisspektakel schuilt echter een diepe filosofische reflectie over vergankelijkheid en de onmogelijkheid om aan innerlijk lijden te ontsnappen. Omdat dit hoogstaande meesterwerk vanwege zijn fabelachtige stijl en universele zeggingskracht algemeen is erkend als een onbetwistbaar oud topstuk uit de Nederlandse letterkunde, draagt het boek officieel het predicaat klassieker en literatuur.