De poorten van Damascus

Toen de Golfoorlog uitbrak en haar omgeving zich bijna unaniem achter de overwinnaar schaarde, werd Lieve Joris onweerstaanbaar teruggetrokken naar het gebied waar zij voor het eerst reisde. Syrië! Ga dan tenminste naar Irak! protesteerde een vriend. Maar zij ging niet naar Syrië, zij ging naar Hala. Twaalf jaar eerder hadden ze elkaar ontmoet. Zij hadden dezelfde dromen, maar al gauw raakte Hala in Damascus verstrikt in een web van politieke problemen. Ze had willen reizen, net als ik. Hoe vaak hadden we elkaar niet kunnen tegenkomen. Maar ik kwam haar niet meer tegen, en telkens als ik op weg ging, realiseerde ik me dat zij thuisbleef. Maandenlang deelt Lieve Joris Hala's leven in een Damasceense volkswijk. Via Hala en haar vrienden schetst ze de dilemma's van moderne Arabische intellectuelen die balanceren tussen hun bitterheid tegenover het Westen en het failliet van hun eigen dromen. De problemen waarin Hala verzeild is geraakt, hebben haar steeds meer teruggeworpen op haar familie. De benauwenis van het leven dat zij leidt, grijpt Lieve Joris soms naar de keel, maar wanneer zij afreist naar Aleppo, blijft het huis in Damascus haar aantrekken als een magneet. De poorten van Damascus voert de lezer binnen in een Arabische familie waar een bazige moeder de scepter zwaait over haar opstandige dochters.