Het mysterie der mysterien / over evolutie en soortvorming

Het ontstaan van soorten is het centrale thema in de evolutie - en daarmee in de biologie. Hoe splitsen soorten zich af? Hoe lang duurt het voor een nieuwe soort wordt geboren? En wat is een soort eigenlijk? Het belang van dit onderwerp is zo groot dat Charles Darwin sprak van 'Het mysterie der mysteriën'. Menno Schilthuizen neemt ons mee op een soortvormingstournee. Hij doorspekt zijn verhaal met talloze voorbeelden van de meest merkwaardige en opmerkelijke planten en dieren en schrijft zeer onderhoudend over de jarenlange inspanningen van geduldige en soms bezeten biologen om aan te tonen of ergens nu wel of niet sprake is van een nieuwe soort. Schilthuizen laat habitats zien, variërend van enkele appelboom tot de Isthmus van Panama. Hij legt uit wat de evolutionaire gevolgen zijn van concurrentie om seks en voedsel in organismen, uiteenlopend van de dradendrongo tot de koperminnende maskerbloem. Wat betekent dit nu allemaal voor de geschiedenis van het leven op onze planeet?